提出这个计划的人是美国国防高级研究计划局DARPA。去年2月，DARPA选择Aurora和通用原子公司参与该项目。当时，它计划开发一款接近C17的新飞机。后来计划发生变化，军方计划研制类似C130运输机的中型飞机，运载能力在20吨左右。到了今年，美国认为这个计划的概念仍然可行，因此将新机放大到了C17级别。
传统运输机对起降场地要求比较高，尤其是民航货机，只能在又长又硬的机场上使用。军用运输机一般考虑在野外起降。 C17 Y-20 和IL-76 都可以在简单的跑道上起飞和降落。不过水上飞机的适应性要好很多。只要有足够宽阔的水面，它们就可以正常起降，设计精良的水上飞机甚至可以在海况相对较差的情况下起降。
极光号采用了比较常见的布局，单船形机身加直翼。机翼上共有8台涡轮螺旋桨发动机，翼尖还安装有浮筒。尾部设计比较复杂，有两条倾斜的V型垂直尾翼和顶部的水平尾翼。此外，尾部设计有更大的舱口。这些特点与普通运输机非常接近。通用原子公司提供的设计更加夸张。它采用类似于平流层发射的双体设计，机翼面积非常大，机头设计有舱口。但通用原子公司的设计显然更为复杂，制造成本也较高。该机一共安装了10台发动机，显然会被废弃。
由于水上飞机的起降特性，它可以快速地将部队甚至装甲车运送到有争议的地区。另外，承载能力比较大，速度也快。实际响应速度可能比普通军用运输机还要快。毕竟军用运输机是要选择机场的。另一方面，这些水上飞机可以用于一些专业用途，例如抢险救灾、特种作战，甚至成为加油机和侦察机。大型水上飞机也是美国所谓高端战争的一部分，所以实际使用显然是针对我国的。
按照美国目前的计划，新型水上飞机的首飞预计在2028年左右。考虑到美国近年来因军费开支等原因造成的延误，极有可能在2030年左右我国目前的AG600水上飞机已经相当成熟，但吨位毕竟有限。我国漫长的海岸线和海域确实需要足够大、先进的水上飞机来执行多种任务。 AG600恐怕只能解决建造更大吨位的燃眉之急。水上飞机也是未来的一个长期计划。因此，水上飞机这种相对古老且小众的飞行器的重要性近年来显着提升，也算是历史的轮回。
用户评论
秒淘你心窝
哇，水上飞机真是个新奇玩意儿！美国这架八个发动机的新飞机，一看就很有范儿。咱们中国得加油了，不能让美国独占鳌头。
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冷嘲热讽i
八个发动机？这得是多大气魄啊！水上飞机要是真的流行起来，那飞行体验肯定不一样。不过，美国能超越中国吗？还得看实际行动。
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夏日倾情
水上飞机听起来就很高大上，八个发动机更让人期待。但说实话，成本得有多高啊？美国这回是要下重本了。
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旧爱剩女
看到这八个发动机的水上飞机，我就想起了小时候的梦想。不过，美国要超越中国？别逗了，咱们中国也不是吃素的。
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情深至命
八个发动机的水上飞机，这技术真是让人惊叹。不过，流行起来还得看市场需求，不是想超越就能超越的。
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酒笙倾凉
美国这架水上飞机，发动机数量确实让人印象深刻。但咱们中国也不甘落后，相信很快就能拿出自己的高科技产品。
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矜暮
水上飞机开始流行了？这可是个大好事！美国的新飞机发动机多，性能肯定不错。咱们得关注一下，看看中国有没有跟进。
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生命一旅程
八个发动机的水上飞机，这得是多先进的航空技术啊！美国要是真的超越中国，那咱们可要加油了，不能落后。
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迁心
看到这水上飞机，我突然想起了电影里的场景。美国的新飞机发动机多，但咱们中国也不缺好飞机。
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醉红颜
八个发动机的水上飞机，这得多重啊！不过，如果真的能流行起来，那对航空业可是个巨大的推动。
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巷陌繁花丶
水上飞机开始流行了？这可是个大新闻！美国的新飞机技术先进，但咱们中国也能拿出自己的看家本领。
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柠栀
八个发动机的水上飞机，这得是多强的动力啊！不过，美国要超越中国，还得看实际表现。
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面瘫脸
水上飞机流行起来，美国的新飞机发动机多，这确实让人眼前一亮。但咱们中国也要加快研发，不能让别人看笑话。
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又落空
美国这架八个发动机的水上飞机，看起来就很高大上。但咱们中国也不能落后，得加快步伐，迎头赶上。
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丢了爱情i
水上飞机开始流行了，这可是个趋势。美国的新飞机技术确实先进，但咱们中国也要紧跟步伐，不能掉队。
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无关风月
八个发动机的水上飞机，这得多炫酷啊！不过，流行起来后，票价会不会太高？期待能给我们带来更好的飞行体验。
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闲肆
美国的水上飞机要超越中国？这让我想起了那句老话，人外有人，天外有天。咱们中国也要加油，不能轻易认输。
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ー半忧伤
水上飞机流行起来，美国的新飞机技术领先，但咱们中国也要努力追赶。毕竟，科技发展没有国界。
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