提出这个计划的人是DARPA，美国国防高级研究计划局。去年2月，DARPA选择Aurora和通用原子公司参与该项目。当时，它计划开发一款接近C17的新飞机。后来计划发生变化，军方计划研制一款类似C130运输机的中型飞机，运载能力在20吨左右。到了今年，美国认为这个计划的概念仍然可行，因此将新机放大到了C17级别。
传统运输机对起降场地要求比较高，尤其是民航货机，只能在又长又硬的机场上使用。军用运输机一般考虑在野外起降。 C17 Y-20 和IL-76 都可以在简单的跑道上起飞和降落。不过水上飞机的适应性要好很多。只要有足够宽阔的水面，它们就可以正常起降，设计精良的水上飞机甚至可以在海况相对较差的情况下起降。
极光号采用了比较常见的布局，单船形机身加直翼。机翼上共有8台涡轮螺旋桨发动机，翼尖还安装有浮筒。尾部设计比较复杂，有两条倾斜的V型垂直尾翼和顶部的水平尾翼。此外，尾部设计有更大的舱口。这些特点与普通运输机非常接近。通用原子公司提供的设计更加夸张。它采用类似于平流层发射的双体设计。机翼面积非常大，舱口设计在机头位置。但通用原子公司的设计显然更为复杂，制造成本也较高。该机一共安装了10台发动机，显然会被废弃。
由于水上飞机的起降特性，它可以快速地将部队甚至装甲车运送到有争议的地区。另外，承载能力比较大，速度也快。实际响应速度可能比普通军用运输机还要快。毕竟军用运输机是要选择机场的。另一方面，这些水上飞机可以用于一些专业用途，例如抢险救灾、特种作战，甚至成为加油机和侦察机。大型水上飞机也是美国所谓高端战争的一部分，所以实际使用显然是针对我国的。
按照美国目前的计划，新型水上飞机的首飞预计在2028年左右。考虑到美国近年来因军费支出等原因造成的延误，极有可能在2030年左右我国目前的AG600水上飞机已经相当成熟，但吨位毕竟有限。我国漫长的海岸线和海域确实需要足够大、先进的水上飞机来执行多种任务。 AG600恐怕只能解决建造更大吨位的燃眉之急。水上飞机也是未来的一个长期计划。因此，水上飞机这种相对古老且小众的飞行器的重要性近年来显着提升，也算是历史的轮回。
用户评论
浮殇年华
哇，水上飞机真的开始流行了吗？美国这次可是下了血本啊，8个发动机，听起来真的很厉害。不知道我们国家会不会也跟进呢？
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她的风骚姿势我学不来
水上飞机流行不流行我不知道，但是看到美国这个新飞机，我只能说，真帅！8个发动机，这可是真正的动力十足啊。
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■□丶一切都无所谓
哈哈，8个发动机的水上飞机，这可是个里程碑啊。不过，超越中国？别太早下结论，我们国家也有不少好东西。
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予之欢颜
水上飞机，我一直觉得是个很酷的概念。美国这次要是能真的超越中国，那这个新飞机的设计师真是天才！
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男神大妈
美国这架新飞机的确很吸引人，但是8个发动机真的有必要吗？感觉有点浪费资源啊。
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赋流云
看到这个新闻，我真的很激动。水上飞机的流行，是不是意味着我们可以期待更多环保、节能的交通工具呢？
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一笑抵千言
8个发动机的水上飞机，这让我想起了科幻电影里的场景。虽然美国这次领先，但我们国家也不甘落后，期待国产水上飞机的崛起！
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几妆痕
水上飞机流行不流行无所谓，关键是安全性和实用性。美国这个新飞机虽然厉害，但价格和运营成本会不会太高呢？
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如你所愿
我一直觉得水上飞机是个很有潜力的交通工具，这次美国的新飞机让我看到了希望。希望我们国家也能早日研发出自己的水上飞机。
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_心抽搐到严重畸形っ°
8个发动机的水上飞机，听起来真的很震撼。不过，美国要超越中国，我觉得还有很长的路要走。
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一笑傾城゛
水上飞机流行不流行，我更关心的是它的实际应用。8个发动机，真的能解决所有问题吗？
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心已麻木i
看到美国这个新飞机，我不禁想起了我国航空工业的快速发展。虽然我们暂时落后，但相信很快就能迎头赶上。
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初阳
水上飞机的流行，是不是意味着我们可以期待更多的技术创新和突破呢？8个发动机的新飞机，无疑是个很好的开始。
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爱你的小笨蛋
美国这次的新飞机让我对水上飞机有了新的认识。不过，我还是更喜欢我们国家的航空工业，期待国产水上飞机的出现。
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墨城烟柳
8个发动机的水上飞机，这让我对美国的航空工业有了新的认识。不过，我还是觉得我们国家的航空工业更有潜力。
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身影
水上飞机流行起来，对旅游业来说是个好消息。不过，8个发动机的新飞机，价格会不会太贵了呢？
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不浪漫罪名
美国要超越中国，这个目标听起来挺有意思的。不过，我们国家的水上飞机发展也不容小觑，相信很快就能迎头赶上。
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仅有的余温
水上飞机流行起来，真是让人兴奋。8个发动机的新飞机，让我们看到了未来的无限可能。
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封锁感觉
虽然美国的新飞机很厉害，但我相信我们国家的水上飞机也会越来越出色。期待国产水上飞机的崛起！
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