Flash游戏的跨半球冒险：《华纳史诗冒险》

在活人童年的回忆里，延续一个游戏是最好的方式。一款世界观庞大、剧情曲折、场景丰富的大型游戏，如何装入容量只有几十米的Flash游戏中，让玩家在线体验？早在十几年前，一款名为《华纳史诗冒险》的游戏就给了刚刚接触互联网的玩家答案。它来自加拿大游戏工作室Sarbakan，该工作室是另一款Flash游戏“苏明”《米勒山庄疑案》的开发商。如果说《米勒山庄疑案》是一个晦涩恐怖的童年阴影，那么它的“孪生兄弟”《华纳史诗冒险》很可能就是一个带领孩子探索“未解之谜”的奇异冒险。《华纳史诗冒险》(Steppenwolf 3360 the X-Creatures Project)最初直译为“野狼：X生物计划”，于两年后的2001年由萨巴坎游戏工作室在华纳兄弟娱乐公司的官网上发布。和《米勒山庄疑案》类似，游戏还是以章节的形式分为六章，一章4集，24集连贯讲述一个故事。但是，与它不同的是，《米勒山庄疑案》的规模更大，剧情、地点、解谜层次更丰富。而且，它没有烂尾巴。
故事大概讲的是一个大脑和四肢发达的科学家男主和一个有冒险精神的漂亮女记者，在世界各地探险，寻找传说中的生物，对抗反派的阴谋。游戏名“野狼”来源于主人公的昵称。
游戏发布没几年就搬到了国内网站，同时改成了更直白的名字《华纳史诗冒险》。值得一提的是，国内很多玩家最早接触到这个系列，是通过共青团中央、全国少工委主办的青少年网站“中国雏鹰网”进行的。这个让无数90后学生学会使用互联网的地方，在当时有一个非常受欢迎的论坛，它的游戏板也同样受欢迎，它赢了很多著名的Flash游戏。类似于《华纳史诗冒险》的情况，游戏搬到国内网站时依然没有中文，但《米勒山庄疑案》的主题占主导，通俗易懂，玩家体验明显优于《华纳史诗冒险》。虽然作为Flash游戏的早期作品，《米勒山庄疑案》和同类相比还是足够独特的。——它可以通过键盘控制角色的动作，从第四章开始就引入了存档模式，相比当时以触摸为主的冒险类游戏，给了玩家更多的操作感。从游戏世界观来看，萨尔巴坎当然更有野心。玩家将在游戏中看到世界各地不同地点的那些现实中未知的生物，比如疑似恐龙后裔的魔蟹——mbian Bei，喜马拉雅雪怪，神话中的海怪craken，以及30年前开始攻击美国牲畜的吸血鬼卓柏卡布拉。玩家将以收集奇异生物的血液为由，穿越四大洲，从热带雨林到雪山，从无人区到居民区，形成一个横跨大半个世界的世界。
游戏以其细节展现地域特色，比如第五章，大量的贫民窟建筑，甘蔗地和朗姆酒厂，多米尼加的风土人情给玩家。
在经历了一系列的危险，背叛，甚至是谋杀之后，男女主联手解决了无数的危机，打败了老板，故事到此结束。整个剧情的走向和结局不难猜测，但人物齐全，人物众多，转折恰到好处，结局刻意留白，给后续玩家带来了想象的空间。但是，如果你想感受这种好莱坞式的剧情，你得能过游戏的拼图关。没有《华纳史诗冒险》的诡异游戏结束过程，玩家往往会在《米勒山庄疑案》中以各种姿势“死去”，包括那些看着很吓人的未知怪物。游戏每个地图中的道具和拼图设计都是相互关联的，小拼图不断的让整个地图呈现出一个大拼图。但鉴于早期游戏缺乏提示，没有策略，玩家除了试错和脑洞大开，仍然几乎别无选择。
南极实验室里啃脑袋的怪物，也算是很多人的童年阴影吧。
但对于系统相对简单的Flash游戏，可以用穷举法来解谜。只要玩家在寻找道具方面足够熟练，游戏难度也是合理的，这在场景地图丰富的《华纳史诗冒险》中尤其有用。脑洞大的玩家也会发现，游戏解决方案不止一个。比如第三章第一节，玩家操作的女主角梅格躲避杀手，在楼内寻找关键证据。玩家角色被击倒后，会通过搜索他找到关键线索所在抽屉的钥匙。如果玩家想不到要搜他的身，还可以用在电梯间获得的撬棍撬开抽屉寻找线索。
对于大部分玩家来说，依靠线上攻略确实是一个比较好的选择，但即使是自己解决一些小谜题，这种成就感也能给玩家很多快乐。总的来说，成熟的拼图关卡设计和完整的故事让《华纳史诗冒险》拥有了当时Flash冒险游戏中少有的高完成度。这为游戏带来了许多忠实的粉丝，甚至在它结束多年后，一些人仍在挖掘它的故事。今天，《华纳史诗冒险》被一些人称为Flash游戏界的“3A”。这种说法其实并不夸张，因为萨尔巴坎从一开始就把这一系列游戏看得很重。《华纳史诗冒险》所有章节不一次性发布。萨尔巴坎先在华纳官网上发布了一些章节，在得到玩家的积极反馈后，才做出了以下内容。2002年，萨尔巴坎总裁盖伊鲍彻(Guy Boucher)在接受媒体采访时透露，游戏制作团队由7至8名成员组成，涵盖了设计师、动画师、程序员等重要岗位。其中有一个专职配乐负责游戏的原声配乐。细心的玩家一定注意到了，从《华纳史诗冒险》到《米勒山庄》，游戏无论主角还是配角都有专门的配音。即使以今天的标准来看，这仍然是一个坚实的专业团队。这样的努力为他们获得了积极的反馈，游戏不仅在国外广受好评，也成为了很多国内玩家的童年。然而，最应该让萨尔巴坎感到惊讶的是，这款诞生于2001年的Flash游戏，在那之后的几十年里，依然能够受到玩家的喜爱。游戏的六个章节全部更新完毕后，还意犹未尽的玩家们翻遍游戏的各个细节，试图挖掘出制作团队的每一条隐藏的暗线或剧情。时至今日，男女主角的暧昧关系依然能引发游戏忠实粉丝的热烈讨论。游戏原曲中一段名为“第25集”的音乐引发了玩家们对游戏第25集存在与否的讨论，这种讨论甚至延续到了今天。
续作从头到尾都没来，但玩家的期待还在。他们为《华纳史诗冒险》创建了一个专门的WiKi，收集了游戏中所有的角色、生物和物品，供人们搜索。
在过去的十年里，仍然有很多玩家根据他们童年的记忆来创造他们的角色。
甚至还有国内玩家用这种世界观来创造人文。
2017年，一名荷兰玩家在众筹网站Patron上进行众筹。他说他打算用U3D引擎重置游戏。当时消息在《华纳史诗冒险》玩家中引起了强烈反响。
不幸的是，这个看似雄心勃勃的项目在那之后并没有产生任何结果。就像很多经典Flash游戏系列的结局一样，似乎走投无路。但不影响玩家对这款游戏的记忆。2001年的时候，Flash游戏还只是发展初期，“直接在网页上玩游戏”对于当时的大多数人来说还是一件新奇的事情。诞生于那个时期的《华纳史诗冒险》以其前卫的理念、完整的故事、丰富的解谜关卡赢得了无数玩家的关注。二十年后，Flash游戏已经成为历史的眼泪，萨尔巴坎也不再是过去。像《华纳史诗冒险》，《米勒山庄疑案》已经成为活在视频和回忆里的古老作品，但或许，活在人们的童年回忆里，才是延续一款游戏的最好方式。