古代人类是如何猎杀巨型地懒的？答案可能隐藏在这一系列奇怪的脚印化石中

一组令人难以置信的脚印化石，为我们讲述了一场远古狩猎的故事。去年4月，马修·本内特（MatthewBennett）守在美国新墨西哥州的一片白色盐滩上，在那里，他

去年四月，马修·贝内特在美国新墨西哥州的一片白色盐滩上发现了一系列保存在白色石头中的脚印化石。这些脚印属于地懒，这是一种巨大的动物，无论走到哪里，它巨大的爪子和弯曲的爪子都会在地面上留下撇号形状的痕迹。这样的脚印周围有很多，但本尼特在其中发现了一个很不一样的脚印。

在地面树懒长约50厘米的脚印中，还有一个人类的脚印。

地懒脚印中的人类脚印。

贝内特看着下一个脚印，他发现了同样的东西：一个人类脚印，就在地懒脚印的中间。这样重叠的脚印至少有10个，而且是连续的。 “我慢慢明白发生了什么，”他说。几千年前，一只地懒在这片地区行走，一个人跟随它，小心翼翼地踩着它迈出的每一步。

如果地懒跟随人，地懒较大的脚印会掩盖人较小的脚印。如果人很晚才踏入树懒的脚印，他或她的脚就会挤压脚印中的水或沉积物，形成独特的图案，而贝内特和同事没有发现这种图案。所有证据都与有人正在追踪前方动物的推断一致。

古代人类是如何猎杀巨型地懒的？答案可能隐藏在这一系列奇怪的脚印化石中

埃默里大学研究脚印和其他所谓痕迹化石的安东尼·马丁说：“它们看起来确实来自同一时期。” “这是我们在研究恐龙足迹时遇到的一个常见问题：我们发现的足迹看起来像是追踪活动，但推断可能无效，因为存在几天或几周的间隙。在这里，地懒可能在人类的视线范围内追踪器。”

与我们今天所知的树懒不同，地懒并不是行动缓慢的动物。它们是全副武装、具有潜在危险的动物，体型从熊到大象不等。那些生活在新墨西哥州的地懒是体型较小的物种，但它们仍然是一步可以跨越数米的巨兽。如果一个人想追随地懒的脚步，他或她必须迈出大步。这些人要做什么？

贝内特认为追踪器试图戏弄地面树懒——。如果他的猜测正确，那么戏弄显然有效。在重叠的足迹消失的地方，研究小组发现了一系列独特的地面树懒足迹，表明它的脚已经改变了方向，并且它的爪子在空中挥舞。地懒直起身来，前后挥舞着爪子。

与此同时，另一组人类脚印从相反的方向接近了地懒。脚印较小，脚趾凸起，留下印痕。情况似乎是，当树懒转过身，将爪子向后一挥时，其他人都踮起脚尖，小心翼翼地从后面靠近。贝内特说，这是一次狩猎，“策略是跟踪和扰乱动物，这样它就会背弃从相反方向接近的人。”

这只是一种可能的解释，但与该地区的其他轨道一致。地懒行走的路径通常是直线或轻微的曲线。但当附近出现人类迹象时，地懒的路径就会急剧改变方向。地懒似乎正在寻找掩护，贝内特的团队发现了许多其他圆形脚印，表明树懒直起身子并反转了方向。

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尽管如此，这个假设并不能解释为什么追随者会直接踩到树懒的脚印。这太有趣了，我问贝内特这些脚印是否是一群孩子和地懒玩耍时留下的。

“很难排除这种可能性，”他说，“但我认为这种可能性很小。地懒是非常可怕的动物，它们有像狼獾一样的爪子。我不想和地懒面对面。冒这样的风险实在是太愚蠢了。”我想贝内特也许不明白有时孩子会做这样的蠢事，但我明白他的意思。

乌拉圭共和国大学的理查德·法里尼亚说：“我倾向于同意他们的解释，这可能是一次狩猎。”这与人类活动导致美洲巨型动物灭绝的理论是一致的。阿根廷拉潘帕国立大学的里卡多·梅尔乔对这一解释表示怀疑，他指出狩猎是最简单的解释，但“人类的足迹保存得并不好”。为什么有人会在湖边猎杀地懒？—— 在那个平坦的地方，“动物很容易逃脱。”

马丁说，唯一有意义的其他解释是“他们跟踪动物是为了将来狩猎的练习。他们故意踩着动物的足迹来感受它的运动。我能想到的唯一其他解释是，他们有可能正在做科学研究呢！”

白沙国家公园的脚印。

古代人类是如何猎杀巨型地懒的？答案可能隐藏在这一系列奇怪的脚印化石中

贝内特的团队在新墨西哥州的白沙国家公园发现了这些脚印。在地球最后一个冰河时代之后，曾经是湖泊的地方干涸了。风吹走了湖床，形成了世界上最大的白色石膏沙丘，并留下了广阔的盐滩。它们很热，而且白得耀眼。当我打电话给贝内特时，他就在那里。 “我戴上了帽子，涂了很多防晒霜，”他说。 “我能在大约18米外看到隐约的脚印轮廓，属于人类、猛犸象和地懒。我在这里看到的脚印化石比其他任何地方都多，而且这里是美洲和美洲脚印化石最集中的地方。”世界。”

尽管数量众多，但这些脚印很难被发现。其中一些非常浅，能见度取决于微妙的湿度条件。白沙国家公园的资源经理大卫·布斯托斯称它们为“幽灵足迹”。他多次带游客去看脚印，但没有人发现。当他从伯恩茅斯引进贝内特时，他持怀疑态度。贝内特说，直到他亲眼看到这些脚印，他才意识到“白沙国家公园保守得很好”。

贝内特、布斯托斯和同事利用地球物理勘探技术识别了这些足迹，该技术旨在检测地面磁性的细微变化。或者，他们采取了一种技术含量较低的方法：将相机绑在长杆上并从空中拍摄照片。在此过程中，研究小组发现了猛犸象、乳齿象、地懒、骆驼、野牛、恐狼、人类和其他动物的大量足迹。

“这只是我们解开谜团的起点，它将告诉我们11000年前早期人类如何与这些冰河时代的动物互动，这将很有趣，”贝内特说。

翻译：何无语